¿La vigorexia afecta más a hombres o mujeres y por qué?

Muchos doctores coinciden que el ejercicio y la actividad física son necesarios para mantener un estilo de vida saludable, especialmente cuando se combina con una alimentación balanceada que incluya todos los grupos del Plato del buen comer; sin embargo, cuando llevamos el ejercicio físico al extremo, con la idea de perder peso o mejorar nuestro físico, se convierte en un Trastorno de la Conducta Alimentaria (TCA) llamado vigorexia.

En este blog explicaremos en qué consiste este trastorno, cuáles son sus síntomas más comunes y cómo puede manifestarse tanto a nivel físico como emocional. También analizaremos por qué la vigorexia suele afectar de forma diferente a hombres y mujeres, considerando factores socioculturales, estéticos y psicológicos que influyen en su aparición y desarrollo. Por último, abordaremos qué estrategias pueden ser útiles para prevenir este trastorno y qué opciones existen para su tratamiento. 

¿Qué es la vigorexia?

La dismorfia muscular, también conocida como vigorexia, es un tipo de trastorno de la conducta alimentaria (como la anorexia nerviosa o la bulimia). Actualmente existen más pacientes masculinos, pero un importante número de mujeres también lo padece.¹

Este TCA hace creer al paciente que su cuerpo no ha desarrollado suficiente músculo, por lo que se someten a un régimen dietético estricto y a una rutina de ejercicios físicamente demandante. Pueden llegar a usar anabólicos y esteroides hasta desarrollar un trastorno de abuso de estas sustancias o a la actividad física.¹

Este enfoque en mantener su cuerpo en forma puede llevarlos a alejarse de cualquier tipo de contacto social, debido al tiempo que invierten en gimnasios o dojos (lugar para practicar artes marciales).¹

Principales signos/síntomas de la vigorexia 

Los síntomas pueden variar de persona a persona, ya que hace falta entender el contexto y rutinas de cada paciente. Sin embargo, cuando se llegan a detectar algunas actitudes o situaciones que no son normales, es mejor buscar acercarse, entablar una comunicación abierta y sincera para poder ayudar al paciente.¹ 

Dentro de los signos más comunes, encontramos los siguientes:

1.- Constantemente se ven en el espejo con desagrado o insuficiencia. Una de las características principales de la vigorexia es la percepción distorsionada del propio cuerpo.

2.- Las personas que la padecen se miran constantemente al espejo, sintiendo desagrado o insuficiencia con su físico. A pesar de tener una musculatura desarrollada, siempre se ven a sí mismas como insuficientemente grandes o tonificadas.¹

3.- Se comparan con el cuerpo de muchas personas, sintiéndose inferiores o infelices. Esta insatisfacción lleva a una comparación persistente con los cuerpos de otras personas. Al verse en relación con los demás, se sienten inferiores o infelices con su propia apariencia física, lo que alimenta un ciclo de frustración y autorechazo.¹

4.- Les estresa mucho no poder ejercitarse un día o no poder consumir un alimento dentro de su régimen. Esta ansiedad demuestra la rigidez de su comportamiento y la angustia que les provoca cualquier alteración en su régimen o rutina.¹

5.- No dejan de tomar suplementos, proteína o cualquier sustancia que les ayude a ganar tono muscular. Esta dependencia va más allá de un uso razonable y se convierte en una obsesión por ganar volumen.¹

6.- Se alejan de sus familiares, amigos y de su trabajo para poder ejercitarse. El entrenamiento y todo lo relacionado con su físico se convierte en el centro de sus prioridades y actividades, desplazando otras áreas de su vida ya que les restan importancia.¹

7-. Ponen el ejercicio en el centro de sus prioridades. Para quienes padecen vigorexia, el ejercicio deja de ser una actividad más y se convierte en el eje central de su existencia.¹

8.- Todas sus decisiones y su tiempo giran en torno a sus rutinas de entrenamiento y la búsqueda de la perfección física, dejando en segundo plano otras áreas fundamentales de la vida como las relaciones, el trabajo o el ocio. Esta priorización extrema es un claro indicador de que la conducta ha trascendido el bienestar para convertirse en una obsesión.¹

¿Cuáles son los factores que pueden llevar a la vigorexia?

Algunas situaciones o vertientes podrían mantener los hábitos de un paciente con este TCA, si se logra identificar alguno, aún es posible cambiar los patrones hacia la recuperación.²

Factores personales. La necesidad extrema del desarrollo de la musculatura no solo se asocia con el ejercicio y las dietas estrictas que se realizan rigurosamente, sino también con la urgencia de escapar de la necesidad de la aceptación externa, debido a una pobre auto imagen.²

Es decir, que los pacientes han usado el gimnasio para poder cubrir esa carencia que lleva a la depresión, ansiedad y baja autoestima.³

Factores físicos. Algunas teorías explican la persistencia en el ejercicio a pesar del dolor y el esfuerzo por la liberación de opioides endógenos (endorfinas, dinorfinas y encefalinas). Estos proporcionan sensaciones de bienestar, pero al igual que con los opioides externos se desarrolla tolerancia, lo que lleva al individuo a necesitar cada vez más ejercicio e intensidad para sentir placer y contrarrestar el dolor y el cansancio extremos.³ 

Factores familiares. Si otros miembros de la familia adoptan dietas estrictas, practican ejercicio desmesurado o le otorgan una importancia capital a la imagen corporal, pueden convertirse en “modelos” a seguir. Este aprendizaje vicario (por observación) lleva a los individuos a copiar y replicar estos comportamientos.³

Factores socio-ambientales y culturales. La importancia de la apariencia física es un factor significativo, ya que se asocia con el éxito personal y social. Esta percepción no solo es interna del individuo, sino que también es reforzada y valorada por la sociedad que premia el tener un cuerpo tonificado. Este contexto social y cultural ejerce una presión considerable sobre la búsqueda de un ideal estético que puede conducir a comportamientos extremos.³